Как водится на хоккейных чемпионатах мира, основные события на них происходят, начиная со стадии 1/4 финала. На турнире осталось восемь сильнейших сборных, которым суждено разыграть места на пьедестале. Итак, с какими раскладами команды подходят к матчам на вылет, и чего от них ждать рядовому болельщику?

Швеция – Чехия

Хозяева чемпионата проводят турнир достаточно уверенно, подтверждая статус одного из его фаворитов. Все помнят единственную, столь приятную для российских болельщиков, оплошность, которую допустила сборная «трех корон». В остальном же, подопечные Пера Мортса полностью готовы и представляют собой грозную силу. А ведь к и без того звездному составу присоединился еще и форвард «Вашингтона» Никлас Бэкстрем, что делает атакующий потенциал шведов еще выше. «С нетерпением жду своего первого матча за сборную на этом чемпионате. Прошло два года с тех пор, как я защищал цвета родной страны, поэтому мне не терпится помочь ей достичь поставленной цели», - заявил звездный форвард «Вашингтона».

 К четвертьфиналу в полном порядке будет и Юхан Франзен, восстановившийся после травмы, нанесенной ему Дмитрием Калининым. Рыжебородый швед и без того выглядел достаточно грозно, а теперь его физиономию украшают два огромных синяка под глазами, что точно делает его самым колоритным хоккеистом «тре крунур». «Я еще чувствую некоторый дискомфорт, но я готов играть даже через боль. С усилением в лице Бэкстрема мы стали еще сильнее, он один из лучших хоккеистов мира, когда такой игрок находится рядом, хочется двигаться активнее и играть агрессивнее. С его приездом у нас появились две отличные спецбригады для игры в большинстве», - не скрывает радости Франзен.

Что касается чехов, то в этой паре они вовсе не выглядят фаворитами, и пусть никого не смущают разгромные 8:1 над Германией в последний день группового турнира. Было очевидно, что после 4:12 от норвежцев бундестим так и не придет в себя.

Если брать по-настоящему серьезные матчи, которые проводила команда Алоиза Гадамчика (а именно со шведами и россиянами), то было видно, что чешская сборная в таком составе не способна тягаться с лучшими сборными мира. Да что там говорить, даже норвежцы, которые все же не относятся к фаворитам мирового форума, были обыграны чехами лишь по буллитам.

Перед матчем с немцами бытовало мнение, что сборной Чехии выгоднее занять четвертое место в группе, чтобы избежать встречи с хозяевами – шведами, но, к чести чешских хоккеистов, они не стали играть в поддавки, и осознанно вышли на сборную «тре крунур». Быть может за это спортивная фортуна и будет им благоволить, но даже с ее помощью выйти в полуфинал сборной Чехии будет крайне тяжело.

Россия – Норвегия

Норвежцы наделали много шума ровно под окончание группового этапа. Сначала «викинги» уничтожили немцев с неприличным счетом 12:4, а потом отгрузили шесть шайб в ворота датчан. Особо старался в этих матчах центрфорвард петербургского СКА, и по совместительству главная звезда норвежской сборной Патрик Торесен, набравший за эти две встречи 10 (4+6) очков. Скандинавы действительно набрали неплохой ход, но едва ли российская команда, усилившаяся Овечкиным и Семиным, позволит им чувствовать себя так же вольготно, как это сделали немцы и датчане.

 После первого матча с россиянами, проигранного 2:4, Торесен признал, что Малкин имеет огромное значение для команды Билялетдинова, и даже размышлял о том, как нейтрализировать нашу звезду: «Чтобы сдержать Малкина, нужно постоянно находиться рядом с ним, не давать ему раскатиться с шайбой. Если вам удастся это сделать, вы можете подумать и об успехе в матче». Что же, у Патрика есть реальная возможность воплотить слова в жизнь, посмотрим, насколько у него это получится.

Российские хоккеисты, как и подобает фаворитам, подходят к четвертьфиналу с позиции силы, дружно отвечая, что им было все равно с кем играть в первом матче плей-офф. Например, капитан сборной Илья Никулин признался, что гораздо важнее совершенствовать свою игру, чем думать о сопернике. С его мнением нельзя не согласиться, воистину капитанский подход к делу.

Как известно, в нашей сборной появилось по-настоящему звездное звено: подносчиком снарядов для двух Александров станет Павел Дацюк. Будет очень интересно взглянуть, расцветет ли с такими партнерами, наконец, форвард «Детройта», который все же не показывает своего максимума, или же звено Малкина и двух омских «рабочих лошадок» Пережогина и Попова так и останется самым полезным.

Для россиян крайне важно не выходить на матч с норвежцами чересчур самоуверенными: всем понятно, что они на голову сильнее своего соперника, но и те могут очень прилично потрепать нервы. Впрочем, в этой команде собраны настоящие мастера, и пока не совершили не единой ошибки, за которую их можно было бы хоть немного пожурить (не очень уверенную игру с латышами все же спишем на начало турнира), поэтому путевка в полуфинал не должна ускользнуть из рук Зинэтулы Билялетдинова и его подопечных.

Канада – Словакия

Сборная Словакии решила задачу попадания в восьмерку сильнейших лишь в заключительный день группового этапа, обыграв в личной встрече выскочек из Франции. Казалось бы, «трехцветные» вовсе не являются движущей силой европейского хоккея, но они все же заставили более опытных словаков понервничать, о чем те вовсе не стеснялись говорить. «Перед игрой с Францией мы действительно нервничали. Когда перед началом чемпионата смотрели на календарь, то никак не думали, что французы до последнего для будут претендовать на выход в четвертьфинал. Думали, что эта игра станет одной из самых легких на турнире, но вышло наоборот», – признался опытнейший Мирослав Шатан.

 Несмотря на ожесточенное сопротивление французов, словаки одержали победу со счетом 5:4 и вышли на кандцев. Один из лидеров команды Владимира Вуйтека Бранко Радивоевич, помимо выхода в плей-офф, отметил еще одно событие: «Теперь на нас ничего не давит. Мы выполнили сразу две задачи: вышли в четвертьфинал и отобрались на Олимпиаду». Если задуматься, то Бранко проронил достаточно любопытную фразу: словаки действительно выполнили задачу, и значит ли это, что в матче с Канадой они будут просто наслаждаться хоккеем?

Впрочем, откровенно говоря, у словаков и так не очень много шансов, все же канадцы выглядят мощной командой, и едва ли позволят себе вылет на первой же стадии матчей на вылет.

Единственной командой, помешавшей набрать родоначальникам хоккея 100% очков, стала сборная США, но в этой игре принципиальность и морально-волевые качества оказались важнее мастерства, и далеко не факт, что канадцы, встретившись с американцами еще раз, вновь не смогли бы их обыграть.

В своих силах уверен и один из лидеров сборной «Кленового листа» Кори Перри, хоть и не упустил возможности вспомнить о неудовлетворительных результатах своей команды в последние годы: «На двух последних чемпионатах мира мы вылетали уже в четвертьфинале, однако если в этот раз мы сыграем так, как должны, то все будет нормально». Думается, что Перри с партнерами на этот раз все же удастся попасть в четверку, а там, кто знает, возможно, замахнуться и на большее, тем более что с Россией они если и встретятся, то только в финале.

Финляндия – США

Эта пара самая интересная и вместе с тем – самая непредсказуемая. Своей непредсказуемостью она целиком и полностью обязана сборной США, которая является самой нестабильной командой на турнире. Американцы уже показали как они могут «на зубах» вырвать победу у канадцев, затем с трудом в овертайме обыграть безнадежный Казахстан, а потом забросить финнам пять безответных шайб.

Именно пресловутые 5:0 в групповом раунде вносят особую интригу в это противостояние, ведь хозяева турнира были унижены на глазах своей публики, и если им не удастся смыть позор и во второй встрече, то их попросту не поймут. А ведь они еще и действующие чемпионы мира…

 Нынешняя «звездно-полосатая» команда, наверное, и сама не знает, чего ожидать от себя самой. И если кто-то рискнет предположить, что эта команда способна выиграть чемпионат, то его можно назвать безумцем  лишь на первый взгляд. Конечно, для Штатов это будет подвигом, но подобное развитие событий вовсе не является чем-то нереалистичным, правда для этого им необходимо проводить все матчи с таким настроем и самоотдачей, как третий период и овертайм матча с командой Канады.

С другой стороны, для финнов этот матч, возможно, будет важнейшим на турнире, и наверняка они выйдут на лед с горящими глазами. Учитывая, что американцы порой очень неслаженно действуют при обороне своих ворот, хозяева чемпионата могут создать «звездно-полосатым» большие проблемы. В этом плане очень важно в каком состоянии к матчу подойдет ударное звено сборной Суоми Койву – Йокинен – Филппула. Не менее значимо то, в каком состоянии к матчу подойдут основные голкиперы. Если Джимми Ховард провел турнир достаточно стабильно, без резких спадов, то Кари Лехтонену американцы, вместе со своими географическими соседями из Канады, отгрузили десять шайб за два матча, что не могло не сказаться на его психологическом равновесии. Но, как известно, беда не приходит одна, и помимо шквала шайб в свои ворота, голкипер «Далласа» получил травму, и далеко не факт, что успеет восстановиться до окончания чемпионата. Судя по всему, первым голкипером финской сборной теперь будет Петри Веханен, и именно на его плечи ляжет огромный груз ответственности. 

Едва ли это кого-то удивит, но не только финны считают четвертьфинальный матч самым важным на турнире, подобного мнения придерживаются и американцы. «Мы неплохо провели первую часть чемпионата, но каждый последующий матч мы играли все лучше и лучше. Четвертьфинал – самый важный матч на турнире, потому что после него любая команда может выиграть медали», - заявил форвард американцев Пол Штясны.

Так что в любом случае в этом матче будет настоящая битва. Командам некуда отступать, и предугадать результат на данный момент невозможно. Если финны и имеют какое-то преимущество над представителями североамериканского хоккея, то только в том, что они являются хозяевами турнира, но как показала первая встреча, их соперника это вовсе не заботит.